В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает машину и нужный аккумулятор, но взамен просит об одолжении. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники по оружию.
