Павел Костиков служил в убойном отделе столичного главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Паллач он получил тяжёлое ранение, а его коллега и друг Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но не на прежнее место — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Вернуться в убойный отдел ему не разрешили: сначала по медицинским показаниям, а потом и по личному распоряжению генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом у Павла не заладились. Он также тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой — женщиной, в которую он давно и безответно влюблён. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а настоящий преступник — найден и обезврежен.
С этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать в паре, где Костиков выполнял роль её негласного советника и эксперта.
