Доктор Джемс Мартин, судебный психиатр, вошел в тюремный блок. Его ждала задача — оценить психическое состояние Эдварда. Осужденного ожидала смертная казнь. Но сначала требовалось подтвердить: вменяем ли он? Любые признаки безумия могли отменить приговор.
Предыдущий эксперт свел счеты с жизнью. Этот факт доктор держал в уме, но не позволял ему влиять на ход мыслей. Эдвард, серийный убийца, утверждал нечто необычное. Он называл себя демоном по имени Нефариус. За долгие годы практики Мартин встречал множество бредовых идей. Однако этот случай ощущался иначе. Сложнее. Глубже.
Беседа началась в камере для допросов. Эдвард сидел спокойно. Его глаза, казалось, отражали нечеловеческое спокойствие. Он подробно описывал "свою" природу. Не как больной, фантазирующий, а как кто-то, констатирующий факт. Доктор задавал вопросы, тщательно подбирая слова. Он наблюдал за реакциями, мимикой, логикой ответов. Внешне — полная ясность рассудка. Но в деталях сквозило нечто тревожное, чуждое.
Мартин делал пометки. Он должен был отделить тяжелое расстройство от искусной симуляции. От этого зависела судьба приговора. И, возможно, не только приговор. Мысль о самоубийстве коллеги тихо отдавалась в памяти. Доктор продолжил опрос, сохраняя профессиональную дистанцию. Но внутри росло напряжение. Этот пациент действительно был самым трудным за всю его карьеру. Каждое слово Эдварда, каждый жест требовали двойного анализа. Где кончается болезнь и начинается нечто иное? Вопрос висел в воздухе камеры, тяжелый и безответный.
